La question de savoir si l’amour est une dépendance a toujours fait débat. Les chercheurs qui considèrent l’amour comme une dépendance soulignent que les centres de récompense du cerveau s’activent aussi lorsque l’on tombe amoureux, comme on l’observe dans la dépendance aux substances.
Certaines approches considèrent l’amour comme une obsession, un ensemble de comportements compulsifs, voire un trouble du contrôle des impulsions. Certaines recherches ont constaté que les comportements impulsifs et la recherche de nouveauté sont fréquents dans la dépendance amoureuse. D’autres indiquent que des états semblables à ceux de la dépendance apparaissent au début de l’amour romantique (les 6 premiers mois), mais qu’ils évoluent différemment par la suite.
On sait que les débuts de l’amour s’accompagnent d’une euphorie intense (exaltation), d’une attention excessive portée au partenaire, de pensées obsessionnelles à son sujet, d’un regain d’énergie, d’une dépendance affective et, en son absence, d’un état de manque et d’un désir impérieux de le retrouver. Par la suite, on peut dire que ces manifestations laissent davantage place à l’équilibre, à la sérénité et à la confiance.
Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous tombons amoureux ?
Lorsque nous tombons amoureux, la sécrétion dans notre cerveau d’hormones telles que la dopamine, la sérotonine, l’ocytocine, les endorphines, la noradrénaline et la vasopressine déclenche un processus biochimique. La dopamine joue un rôle majeur dans les processus cérébraux liés à la passion, au désir, à l’exaltation et à la dépendance. Tandis que ces voies dopaminergiques s’activent, les taux de sérotonine commencent à diminuer ; l’appétit baisse, les choix risqués se multiplient, et les comportements et pensées obsessionnels augmentent. Comme dans le trouble obsessionnel compulsif, la baisse des taux de sérotonine conduit la personne aimée à occuper les pensées de manière obsessionnelle.
On sait également que les taux d’ocytocine et de vasopressine, connues comme les hormones de l’attachement, augmentent dans les relations amoureuses. Les études d’imagerie menées chez des personnes amoureuses montrent des résultats comparables à ceux observés dans la dépendance. De même, les états physiques et psychiques ainsi que l’humeur dépressive vécus lors d’une séparation d’avec la personne aimée ou d’un abandon sont associés à un état de manque, comme lors du sevrage d’une substance.
Bien que ces similitudes et ces différences fassent l’objet de divergences d’opinion, les recherches montrent que l’amour ressemble à la dépendance aux substances à ses débuts, mais qu’il s’en distingue par la suite.
La dépendance amoureuse existe-t-elle ?
Dans la littérature, l’idée qu’une personne puisse être dépendante d’autres personnes, comme elle peut l’être d’une substance, a été évoquée pour la première fois en 1975. Une relation de dépendance peut devenir une situation qui affecte gravement la vie d’une personne, limite ses activités quotidiennes et la coupe presque de la vie. Dans une relation de dépendance, la personne peut placer l’individu dont elle dépend au centre de sa vie, en faire sa priorité et abandonner tous ses autres centres d’intérêt et activités. Ce type de relation de dépendance se caractérise par une préoccupation excessive et obsessionnelle pour l’autre et par une ingérence dans sa vie.
La personne dépendante a du mal à mettre fin à cette relation, même si celle-ci lui fait du mal et la fait souffrir. Dans cette relation amoureuse de dépendance, même si la personne constate le mal qu’elle se fait, elle ne parvient pas à rompre, ses relations sociales et son fonctionnement professionnel peuvent être perturbés, et elle peut se consacrer uniquement aux centres d’intérêt de son partenaire.
Une similitude avec la dépendance aux substances psychoactives stimulantes
Les recherches montrent que la dépendance amoureuse ressemble surtout à la dépendance aux substances psychoactives stimulantes. La personne dépendante de l’amour est fréquemment absorbée par des pensées, des fantasmes et des comportements romantiques. Elle idéalise souvent la personne dont elle est amoureuse et dépendante, peut ressentir de l’exaltation en sa présence et, en son absence, éprouver un manque affectif intense, une chute de l’humeur, une perte de contrôle et adopter des comportements à risque.
L’une des caractéristiques les plus frappantes d’une relation de dépendance est la diminution du sentiment de sécurité, de la valeur personnelle et de l’estime de soi, ainsi que la tentative d’échapper à ces états négatifs en s’attachant à l’autre.
Dans une relation saine, les personnes considèrent les émotions vécues comme une expérience partagée, tandis que dans une relation de dépendance, la relation devient davantage un moyen de satisfaire les attentes et les besoins d’un seul des partenaires. La personne se donne entièrement à l’autre, réagit de manière excessive envers son partenaire ou la relation et développe des attentes irréalistes à leur égard.
Le désir impérieux dans la dépendance amoureuse
« Sans toi, je ne suis rien, je pense sans cesse à toi, je ne peux pas vivre sans toi… » Il s’agit d’éprouver un besoin intense du partenaire, comparable au désir impérieux d’une substance, et d’être en proie à un désir irrésistible. En particulier lorsque l’amour est rejeté, la personne éprouve des sentiments tels que l’impression d’être anéantie, épuisée et en souffrance. Pour la personne qui éprouve ce désir impérieux, ce partenaire représente à lui seul tout le sens de sa vie. Toutes ses pensées, ses émotions et son attention sont centrées sur cette personne.
Au cours de cette dépendance, on observe le développement d’une tolérance ; la personne exige davantage d’intérêt, d’attention et de sacrifices de la part de son partenaire. Elle s’intéresse davantage à son partenaire qu’à elle-même et passe la majeure partie de son temps à contrôler ses faits et gestes et ses activités. Elle consacre l’essentiel de son énergie à garder son partenaire sous contrôle.
