Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) est une maladie psychique résistante au traitement, caractérisée par des pensées envahissantes qui surgissent involontairement, des rituels, des préoccupations mentales et des compulsions. Ces obsessions et compulsions récurrentes provoquent une détresse importante. Les obsessions et les compulsions perturbent considérablement la vie quotidienne et les activités habituelles de la personne et entravent fortement son fonctionnement professionnel et ses relations.
Une obsession est une pensée, une émotion, une idée ou une sensation qui surgit de manière répétée et involontaire dans l'esprit d'une personne. Alors que l'obsession relève des processus mentaux, la compulsion est un comportement qui consiste en des actes conscients, stéréotypés et répétitifs, comme compter, vérifier ou éviter. Chaque patient atteint de TOC sait que ses obsessions sont irrationnelles, mais déclare « ne pas pouvoir les empêcher ».
L'acte compulsif est souvent un rituel destiné à réduire l'anxiété et la détresse liées à l'obsession qui surgit dans l'esprit, mais il reste le plus souvent inefficace. Même s'il procure un soulagement à court terme, il entraîne à long terme une augmentation de l'anxiété et une aggravation de la maladie.
Quelle est la fréquence du trouble obsessionnel compulsif ?
Sa fréquence dans la population est généralement d'environ 2-3 %. Chez les adultes, aucune différence de fréquence n'est observée entre les femmes et les hommes. À l'adolescence, les garçons sont davantage touchés que les filles. La maladie débute généralement vers l'âge de 20 ans.
Le TOC peut fréquemment s'accompagner d'autres maladies psychiques. Les maladies psychiques le plus souvent associées sont la dépression (67 %) et la phobie sociale. Les autres troubles associés comprennent le trouble de l'usage de l'alcool, le trouble anxieux généralisé, le trouble panique, les phobies spécifiques, le trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive caractérisé notamment par une préoccupation pour les détails et le perfectionnisme, les troubles des conduites alimentaires et les troubles à tics.
Quelles sont les causes du trouble obsessionnel compulsif ?
Comme pour de nombreuses maladies psychiques, de multiples facteurs sont associés à l'apparition du TOC. Les recherches montrent que certains facteurs biologiques, une prédisposition génétique, des facteurs comportementaux, des traits de personnalité et des facteurs environnementaux figurent parmi les causes sous-jacentes.
Les études d'imagerie cérébrale mettent notamment en évidence des anomalies liées à la sérotonine. Les taux de réponse relativement plus élevés aux médicaments sérotoninergiques confortent l'hypothèse d'anomalies de ce système. La fréquence plus élevée chez les jumeaux monozygotes que chez les jumeaux dizygotes souligne l'importance du terrain génétique. Par ailleurs, l'apprentissage comportemental et les éléments culturels peuvent également contribuer au caractère familial de la maladie.
Les études électrophysiologiques et les recherches par EEG montrent certaines anomalies communes au TOC et à la dépression. Ce constat contribue à expliquer pourquoi ces deux maladies sont si fréquemment associées.
Quels symptômes observe-t-on dans le TOC ?
Les symptômes du TOC peuvent varier d'un patient à l'autre, et différentes obsessions et compulsions peuvent apparaître chez un même patient à différentes périodes. Par exemple, une mère peut avoir l'obsession de faire du mal à son enfant et, profondément troublée et angoissée par cette obsession, avoir développé une compulsion ritualisée, comme réciter une prière précise un certain nombre de fois pour neutraliser cette pensée, ou essayer de se libérer de sa détresse en cachant tous les couteaux de la maison. Une personne ayant une obsession de propreté, telle que « Mes mains sont sales », peut se laver les mains (compulsion) jusqu'à ce qu'elle estime qu'elles sont propres
De même, une personne atteinte de TOC peut vérifier sa cuisinière à maintes reprises en raison d'une obsession de doute telle que « Ai-je éteint la cuisinière ou non ? ». Bien que la compulsion de vérification lui procure un soulagement bref et temporaire, elle entraîne une aggravation de la maladie à long terme.
Les pensées involontaires portant sur des éléments sacrés de la religion, ainsi que les obsessions de contamination, de doute, de symétrie et d'ordre, à contenu sexuel ou autrement troublant pour la personne, font également partie des obsessions observées dans cette maladie. De manière générale, on observe chez la personne atteinte de TOC des obsessions, qui sont des pensées surgissant involontairement dans son esprit, et des compulsions, qui sont les actes accomplis pour apaiser l'anxiété qu'elles provoquent.
Comment traite-t-on le trouble obsessionnel compulsif ?
Le TOC est une maladie psychique résistante au traitement, et une prise en charge efficace nécessite une approche à plusieurs volets. Les études confirmant le rôle des facteurs biologiques dans la maladie ont conduit à privilégier les traitements pharmacologiques.
Cependant, les traitements médicamenteux seuls sont souvent insuffisants dans le TOC et ne permettent pas de prévenir suffisamment les rechutes ultérieures. Dans ce contexte, la thérapie cognitivo-comportementale et le traitement par TMS (stimulation magnétique transcrânienne), approuvé par la FDA pour le TOC, figurent parmi les nouvelles options thérapeutiques et sont de plus en plus utilisés dans le monde.
L'approche la plus adaptée au TOC comprend une ou plusieurs options thérapeutiques, associant médicaments, psychothérapie et TMS, ainsi qu'une psychoéducation de la famille concernant la maladie.
Le traitement par TMS est le premier choix chez les patients atteints de TOC qui ont des difficultés à prendre des médicaments, ne peuvent pas en prendre pour diverses raisons, n'y répondent pas suffisamment, ont besoin d'un renforcement de leur effet, ne parviennent pas à réaliser les exercices à domicile prescrits en thérapie cognitivo-comportementale ou ne sont pas en mesure de suivre cette forme de thérapie.
Comment évolue le trouble obsessionnel compulsif ?
Dans ce groupe de patients, les symptômes apparaissent le plus souvent soudainement. Chez environ 50-70 % des patients, les symptômes débutent à la suite d'une situation telle qu'une grossesse, un événement de vie stressant ou une perte. Comme les patients parviennent souvent à dissimuler leurs symptômes, il s'écoule environ 5-10 ans avant qu'ils ne consultent. La maladie évolue de manière fluctuante chez certains patients et reste stable chez d'autres.
Une amélioration nette des symptômes est observée chez environ 20-30 % des patients, tandis qu'une amélioration modérée est constatée chez 40-50 % d'entre eux. Chez les 20-40 % restants, la maladie persiste et évolue défavorablement.
Une dépression est observée chez au moins 1/3 des patients atteints de TOC. Le suicide constitue un risque important dans ce groupe de patients confrontés à une souffrance considérable.
Signes d'une évolution défavorable de la maladie
- Céder aux compulsions au lieu d'y résister
- Début dans l'enfance
- Présence de compulsions bizarres
- Nécessité d'une hospitalisation
- Dépression majeure associée
- Présence de convictions délirantes
- Survenue de passages à un état psychotique (les obsessions et les compulsions sont perçues comme conformes au moi)
- Trouble de la personnalité associé (en particulier un trouble de la personnalité schizotypique)
Éléments suggérant une évolution favorable de la maladie
- Bon fonctionnement social et professionnel
- Présence d'un événement déclencheur des symptômes
- Caractère épisodique des symptômes
- Bonne observance du traitement
- Niveau socioculturel élevé du patient et de sa famille
- Bonne coopération avec l'équipe soignante
Il n'existe aucun lien entre le contenu des obsessions du patient et l'évolution de la maladie.
Publications sur la place de la TMS dans le TOC :
