Pratiquer régulièrement un sport et de l’exercice physique est, comme chacun le sait, bénéfique pour la santé physique et mentale. Les recherches confirment les effets positifs de l’exercice physique sur de nombreux troubles mentaux, dont les addictions, ainsi que sur les maladies physiques.
Peut-on aussi devenir dépendant à l’exercice physique ou au sport ?
Lorsque l’exercice devient un comportement répétitif qui nuit à la santé physique et mentale et altère le fonctionnement de la personne, il faut parler de dépendance.
La dépendance à l’exercice physique et au sport se caractérise par une pratique de plus en plus importante et excessive, que la personne ne parvient pas à contrôler et qui lui porte préjudice.
Qu’est-ce que la dépendance à l’exercice physique ?
Il est souligné que, dans des conditions normales, pour être bénéfique, l’exercice doit être pratiqué en moyenne au moins 2 fois par semaine pendant 30 minutes à intensité modérée, ou pendant 1 heure et 15 minutes à intensité élevée. Une pratique régulière à cette fréquence contribue à la santé mentale et physique. La relation entre l’exercice et ses bénéfices, proportionnelle jusqu’à un certain niveau, finit par entraîner des effets néfastes au-delà d’un certain seuil.
Bien que les recherches dans ce domaine soient encore insuffisantes, les données soulignent que la dépendance à l’exercice physique et au sport présente des caractéristiques similaires à celles des addictions comportementales et qu’elle doit être étudiée dans cette catégorie.
La dépendance à l’exercice physique est particulièrement fréquente chez les adolescents. Un examen approfondi montre qu’elle peut accompagner des troubles des conduites alimentaires, ce qui justifie de rechercher soigneusement un éventuel trouble alimentaire.
La dépendance à l’exercice physique peut se manifester dans de nombreuses disciplines sportives. Un risque plus élevé est rapporté chez les personnes très investies dans l’exercice physique et le sport, celles qui pratiquent plus de 10 heures de sport par semaine, ainsi que celles qui ont commencé le sport tôt et le pratiquent régulièrement.
La notion de dépendance secondaire à l’exercice physique
Une autre notion à aborder ici est celle de « dépendance secondaire à l’exercice physique ». Cette situation concerne surtout les personnes souffrant de troubles des conduites alimentaires et se caractérise par une pratique excessive et inadaptée de l’exercice à des fins compensatoires.
Bien que la dépendance à l’exercice physique ne figure pas officiellement dans le manuel diagnostique actuel DSM-5, elle peut être caractérisée à partir des critères généraux de diagnostic des addictions par les éléments suivants, sur une période de 12 mois : une pratique plus longue et plus intense que prévu, des efforts infructueux pour réduire ou arrêter l’exercice, une perte de contrôle, une envie intense de faire de l’exercice, une altération du fonctionnement de la personne (communautaire, social, etc.) liée à l’exercice, la poursuite malgré une blessure, une augmentation de l’intensité de l’exercice liée au développement d’une tolérance et des symptômes de sevrage lorsque la pratique est empêchée ou arrêtée.
Lorsque la personne réduit l’exercice ou tente de l’arrêter, une agitation, une anxiété, une insomnie, une dépression, une confusion, une irritabilité, un retrait social et des comportements auto-agressifs peuvent apparaître.
Qui est à risque ?
Bien que les données proviennent principalement de recherches menées auprès de personnes pratiquant un sport, une pratique excessive de l’exercice est observée chez plus de la moitié des personnes souffrant de troubles des conduites alimentaires. La dépendance à l’exercice physique est rapportée chez 3 % de la population générale, 3 à 7 % des étudiants universitaires et 6 à 9 % des sportifs.
Une étude menée en 2015 auprès de personnes fréquentant une salle de sport a mis en évidence un risque de dépendance à l’exercice physique chez 7,8 % d’entre elles, un trouble des conduites alimentaires chez 10,9 %, des achats pathologiques chez 2,3 %, des comportements hypersexuels chez 3,1 % et une consommation importante d’alcool chez 10,2 %. Cette étude a relevé une association entre la dépendance à l’exercice physique et les troubles des conduites alimentaires, les comportements hypersexuels et les achats pathologiques.
La dépendance à l’exercice physique est plus fréquente chez les hommes
Alors que les troubles des conduites alimentaires sont plus fréquents chez les femmes, la dépendance à l’exercice physique est plus fréquente chez les hommes. Le désir d’avoir un corps mince et élancé chez les femmes et celui d’avoir un corps musclé chez les hommes sont considérés comme des facteurs de risque de pratique compulsive de l’exercice. Selon les recherches, les femmes pratiquant l’haltérophilie présentent un risque élevé de dépendance à l’exercice physique et de dysmorphophobie. Chez les adolescents de sexe masculin, le perfectionnisme et les traits obsessionnels ont également été identifiés comme des facteurs de risque de dépendance à l’exercice physique. Par ailleurs, les difficultés de régulation des processus émotionnels internes chez les adolescents sont aussi considérées comme un facteur de risque.
Le risque est plus élevé chez les jeunes
Le risque de dépendance à l’exercice physique est plus élevé chez les jeunes que chez les personnes plus âgées. Les études menées auprès de personnes ayant reçu un diagnostic de trouble des conduites alimentaires ont montré que le trouble alimentaire, le perfectionnisme, les obsessions et l’anxiété sont des facteurs déterminants dans le développement d’une dépendance à l’exercice physique.
Il est indiqué qu’aujourd’hui, la pression familiale et sociale ou le renforcement par les médias de la pression à être mince peuvent également favoriser le développement de cette dépendance. Les personnes ayant des attentes élevées en matière de réussite et de performance, celles présentant des comportements d’hyperphagie boulimique, celles accordant une grande importance à leur image corporelle et celles ayant une prédisposition aux traits de personnalité dépendante sont davantage à risque.
De manière générale, le risque de développer une dépendance est relativement plus élevé dans les sports d’endurance (en salle de sport, etc.) et les jeux de ballon.
