Le trouble panique et les attaques de panique sont des phénomènes qui peuvent souvent se chevaucher et être confondus. Des expressions courantes comme « faire une crise de nerfs » peuvent également être utilisées à tort pour désigner une attaque de panique ou un trouble panique. Les notions d’attaque de panique, de trouble panique et d’agoraphobie seront clarifiées ici.
Qu’est-ce qu’une attaque de panique ?
Il s’agit d’un état de peur, d’inquiétude et de détresse intenses qui apparaît soudainement, s’intensifie rapidement et possède un début et une fin. Les symptômes s’intensifient souvent jusqu’à atteindre leur maximum en une dizaine de minutes, puis diminuent généralement peu à peu.
Quels symptômes observe-t-on lors d’une attaque de panique ?
- Palpitations, transpiration, tremblements,
- Essoufflement ou sensation de manquer d’air, sensation d’étouffement,
- Douleur ou gêne thoracique,
- Nausées, douleurs abdominales,
- Vertiges, sensation d’étourdissement, impression de s’évanouir,
- Sensation d’étrangeté vis-à-vis de son environnement ou de soi-même,
- Peur de perdre le contrôle, de devenir fou, de mourir,
- Engourdissements, fourmillements
- Sensation de froid, frissons, bouffées de chaleur, sécheresse buccale
Un épisode au cours duquel 4 de ces symptômes ou plus apparaissent en quelques minutes est appelé une attaque de panique.
L’attaque de panique et le trouble panique sont-ils la même chose ?
Avoir une attaque de panique ne signifie pas souffrir d’une maladie mentale. Le trouble panique, en revanche, est une maladie mentale. Si vous avez des attaques de panique répétées, si vous craignez entre les épisodes qu’une nouvelle attaque survienne et si ces attaques affectent nettement votre vie, votre fonctionnement et votre mode de vie, on parle alors de trouble panique. Tout le monde peut avoir des attaques de panique face à certains facteurs de stress ou, même rarement, au cours de sa vie. Cela ne signifie pas que la personne souffre d’une maladie mentale. Une attaque de panique peut donc survenir chez n’importe qui.
Lors des attaques de panique, la personne a souvent des pensées telles que « je vais mourir », « je vais devenir fou », « je perds la raison », « je fais une crise cardiaque ». Elle interprète de manière catastrophique les symptômes physiques et psychiques qu’elle ressent pendant l’attaque. Le corps interprète une pensée fugace ou un symptôme physique survenant pendant l’attaque comme une catastrophe, un signe de danger.
Comme elle a l’impression d’étouffer, la personne commence à respirer plus vite et plus profondément pour faire disparaître cette sensation de manque d’air. La conviction, à cet instant, qu’un danger est présent, ainsi que la peur et l’inquiétude qu’elle suscite, activent le système nerveux sympathique (notre système qui s’active rapidement pour protéger le corps dans des situations identifiées comme dangereuses au cours de l’évolution).
L’une des réactions de fuite, de lutte ou de sidération se déclenche. Le débit sanguin vers les muscles striés augmente. Le débit sanguin vers les extrémités diminue, les mains et les pieds se refroidissent, la peau pâlit, et des sueurs et des tremblements apparaissent. Face à cet effet du système sympathique qui accélère le fonctionnement du corps, le système parasympathique s’active en quelques minutes pour tenter de le ralentir et de rétablir l’équilibre. L’attaque dure généralement au maximum 20-30 minutes et se termine spontanément.
Ce qu’il ne faut pas faire en cas de panique
Pour sortir de cet état pénible, la personne essaie souvent de respirer plus fréquemment et plus profondément, ce qui alimente davantage ce cercle vicieux. Aller aux urgences, quitter les lieux, éviter les endroits où une attaque de panique pourrait survenir, boire de l’alcool ou prendre des médicaments calmants sont des comportements qui, même s’ils apportent un soulagement immédiat, contribuent à rendre le trouble panique plus durable à long terme.
Il faut garder à l’esprit que, même si l’on ne fait rien, les mécanismes qui rétablissent l’équilibre interne du corps s’activent et que, par sa nature même, l’attaque de panique se termine spontanément.
Aucune attaque de panique ne dure éternellement.
Quand consulter un psychiatre ?
Si les attaques de panique se répètent, si la personne éprouve entre les épisodes une peur et une inquiétude à l’idée d’avoir une nouvelle attaque (anxiété anticipatoire), si l’on constate qu’elle évite certains lieux ou certaines situations par peur des attaques de panique et que son quotidien et sa qualité de vie en sont affectés, il convient alors de consulter un psychiatre.
Que peut-on faire pendant une attaque ?
L’approche la plus appropriée consiste à poursuivre ce que l’on était en train de faire. De nombreux comportements visant à faire cesser ou à réprimer l’attaque entretiennent les attaques à long terme.
Traitement du trouble panique
Le trouble panique est une maladie qui peut être traitée. La thérapie cognitivo-comportementale et le traitement médicamenteux permettent de traiter le trouble dans environ 80 % des cas. Avec un traitement uniquement médicamenteux, le risque de récidive après l’arrêt du médicament est malheureusement élevé. Pour obtenir des effets plus durables, des changements sur le plan cognitif, une bonne psychoéducation et une approche comportementale réduisent donc considérablement le risque de récidive.
