Comme lors du sevrage d’une substance, la personne éprouve de la douleur, de la peur, de la panique, accepte tous les compromis sans condition et se sent incapable de mettre fin à la relation lorsque le partenaire dont elle dépend est absent ou qu’une séparation devient envisageable. Cet état est comparé au sevrage observé dans la dépendance à l’héroïne. On observe des comportements obsessionnels, douloureux et autodestructeurs qui évoquent davantage le sevrage de l’héroïne qu’une tristesse ordinaire ou un processus de deuil. La personne dépendante éprouve des sentiments similaires non seulement lors d’une séparation, mais aussi lorsqu’un problème survient dans la relation.
Le manque dans la dépendance à l’amour
Pendant la phase de manque, la personne dépendante peut éprouver une colère, une douleur et des émotions intenses, accompagnées d’une incapacité à ressentir du plaisir, de symptômes physiques et pouvant aller jusqu’à des idées suicidaires. Certaines recherches ont indiqué que les personnes dépendantes à l’amour étaient plus souvent des femmes, présentant des symptômes dépressifs sévères et atypiques, davantage de désespoir et une tendance suicidaire.
Lorsque la personne pense ne pas recevoir l’attention souhaitée de l’être aimé dont elle dépend, elle présente des symptômes tels qu’une faible estime de soi, des idées suicidaires, de la colère, des insomnies, des douleurs musculaires, des nausées et des palpitations, et elle a « besoin » de ce partenaire pour se sentir « normale » et apaiser ces symptômes de manque.
Une personne dépendante à l’amour se sent diminuée, incomplète, en insécurité, dans le vide, sans espoir et sans valeur lorsqu’elle est seule. Ses préoccupations obsessionnelles concernant ses relations peuvent devenir incontrôlables. Ces personnes ont également besoin de la personne dont elles dépendent pour faire face aux facteurs de stress émotionnel de leur propre vie. Pour apaiser leur douleur, elles ont besoin de leur partenaire, comme on l’observe dans la dépendance à l’alcool et aux substances, et ressentent du plaisir, de la satisfaction et de la sérénité lorsqu’elles ont le sentiment d’avoir établi un contact avec lui.
Quels partenaires les personnes dépendantes à l’amour choisissent-elles pour se marier ?
Elles peuvent unir leur vie à une personne plutôt dominatrice et possessive, voire, pour éviter de rester seules, à quelqu’un qui ne correspond en rien à leurs valeurs ou à leurs attentes dans une relation. Même lorsqu’elles se rendent compte qu’elles sont dans une relation qui ne leur convient pas, ces personnes ont beaucoup de mal à y mettre fin sans avoir commencé une autre relation. L’un des points les plus importants est qu’elles ne peuvent pas mettre fin à cette relation, qui leur cause pourtant de graves préjudices sur les plans social, familial et scolaire ou universitaire, car cela signifierait pour elles leur propre disparition.
Pourquoi devient-on dépendant à l’amour ?
Lorsque l’on étudie la formation des relations amoureuses, il est indispensable d’aborder les liens établis avec la mère et le père dès le plus jeune âge. De nombreuses théories ont tenté d’éclairer cette question.
Selon les recherches et les théories dans ce domaine, la relation établie dès le plus jeune âge entre l’enfant et sa mère (ou la personne qui assure principalement ses soins à sa place) joue un rôle déterminant dans le choix ultérieur du partenaire amoureux et dans la relation nouée avec lui.
Il est avancé qu’une relation amoureuse marquée par la dépendance pourrait découler d’une recherche visant à satisfaire des besoins de l’enfance restés insatisfaits. La dépendance totale envers la mère dans tous les domaines pendant la petite enfance et le premier lien établi avec elle influencent les liens que la personne nouera tout au long de sa vie.
L’état de dépendance totale du début de la vie évolue, vers l’âge de 2 ans, vers un désir d’autonomie et d’exploration, tout en conservant le besoin de se sentir en sécurité et de savoir que la mère est présente et disponible.
Ce processus de séparation doit être accompagné et soutenu de manière appropriée, car il pose les premières bases permettant à l’enfant de devenir un individu autonome. Un manque d’attention et de soutien au cours de ce processus entraîne un sentiment d’insécurité et un manque affectif. Cette situation peut constituer un facteur prédisposant à l’apparition de problèmes de dépendance à l’avenir. La personne tente alors, à l’âge adulte, de satisfaire ses besoins restés insatisfaits depuis l’enfance auprès d’une autre personne qui prend la place de ses parents. Dans une relation de dépendance amoureuse, ces personnes revivent leur besoin d’attachement resté insatisfait et les émotions ressenties en l’absence de leur mère. Ainsi, la pensée « il est parti et ne reviendra jamais », vécue dans la petite enfance lorsque les parents s’éloignaient ou lors de brèves séparations, se réactive à l’âge adulte avec le partenaire amoureux dont la personne dépend, et la peur de la séparation et de l’abandon est vécue avec une grande intensité.
Une autre caractéristique des personnes vivant une relation de dépendance peut être d’avoir grandi sans recevoir suffisamment d’amour ni de reconnaissance de leur famille, et de souffrir d’un manque affectif. En s’efforçant d’obtenir l’amour, l’attention et la sécurité qui leur manquent, elles peuvent développer une dépendance envers leur partenaire pour ne pas le perdre. Même si ce partenaire ne leur convient pas, voire leur fait du mal, ces personnes éprouvent de très grandes difficultés à se séparer en raison de leurs besoins et des sentiments auxquels elles aspirent.
Une personne dépendante à l’amour peut-elle être traitée ?
La TCC (thérapie cognitivo-comportementale) est considérée comme une approche potentiellement efficace pour travailler avec ces personnes sur les pensées automatiques et les distorsions cognitives fréquentes dans la dépendance à l’amour. Par ailleurs, compte tenu du lien entre cette dépendance et le schéma d’attachement de la petite enfance, la psychothérapie psychodynamique est également considérée comme potentiellement efficace.
Le psychodrame, la thérapie des schémas, la thérapie familiale et les programmes en douze étapes suivis dans les groupes d’entraide sont également considérés comme potentiellement utiles.
Quelle que soit la méthode, il est considéré comme bénéfique de renforcer l’estime de soi de la personne lorsqu’elle est faible, de développer la conscience de soi et une image positive de soi, d’améliorer sa capacité à identifier, accepter et exprimer ses émotions, et de travailler ses compétences en communication interpersonnelle.
