Le trouble panique et les attaques de panique sont des phénomènes qui peuvent souvent se chevaucher et être confondus. Des expressions courantes comme « faire une crise de nerfs » peuvent aussi être employées à tort pour désigner une attaque de panique ou un trouble panique. Nous allons ici clarifier des notions comme l’attaque de panique, le trouble panique et l’agoraphobie.
Qu’est-ce qu’une attaque de panique ?
Il s’agit d’un état de peur, d’anxiété et de détresse intenses qui apparaît soudainement, s’amplifie rapidement et possède un début et une fin. Les symptômes s’intensifient souvent jusqu’à atteindre leur maximum en l’espace d’environ 10 minutes, puis diminuent généralement de façon progressive.
Quels symptômes apparaissent pendant une attaque de panique ?
- Palpitations, transpiration, tremblements,
- Essoufflement ou sensation de manquer d’air, sensation d’étouffement,
- Douleur ou gêne thoracique,
- Nausées, douleurs abdominales,
- Vertiges, sensation de tête légère, impression de s’évanouir,
- Sentiment d’étrangeté par rapport à son environnement ou à soi-même,
- Peur de perdre le contrôle, de devenir fou, de mourir,
- Engourdissements, fourmillements
- Sensation de froid, frissons, bouffées de chaleur, sécheresse de la bouche
Un épisode au cours duquel 4 de ces symptômes ou plus apparaissent en quelques minutes est appelé une attaque de panique.
L’attaque de panique et le trouble panique sont-ils la même chose ?
Avoir une attaque de panique ne signifie pas souffrir d’une maladie mentale. Le trouble panique, en revanche, est une maladie mentale. Si vous avez des attaques de panique répétées et que, entre les épisodes, vous craignez qu’une nouvelle attaque survienne, et si ces attaques affectent nettement votre vie, votre fonctionnement et votre mode de vie, on parle alors de trouble panique. Tout le monde peut avoir des attaques de panique face à certains facteurs de stress ou, même rarement, au cours de sa vie. Cela ne signifie pas que la personne souffre d’une maladie mentale.
L’attaque de panique est donc un phénomène qui peut toucher tout le monde.
Pendant une attaque de panique, la personne a souvent des pensées comme « je vais mourir », « je vais devenir fou », « je perds la raison » ou « je fais une crise cardiaque ». Elle interprète de manière catastrophique les symptômes physiques et psychiques qu’elle ressent pendant l’attaque. Le corps interprète une pensée fugace ou un symptôme physique survenant pendant l’attaque comme une catastrophe, un signe de danger.
Comme la personne a l’impression d’étouffer, elle commence à respirer plus vite et plus profondément pour faire disparaître cette sensation de manque d’air. La conviction qu’un danger est présent à cet instant, ainsi que la peur et l’anxiété qu’elle provoque, activent le système nerveux sympathique (notre système qui entre rapidement en action pour nous protéger dans les situations identifiées comme dangereuses au cours de l’évolution).
L’une des réactions de fuite, de lutte ou de sidération se déclenche. La quantité de sang acheminée vers les muscles striés augmente. La quantité de sang acheminée vers les extrémités diminue, les mains et les pieds se refroidissent, la peau pâlit, et des sueurs et des tremblements apparaissent. Pour contrebalancer cet effet du système sympathique qui accélère le fonctionnement de l’organisme, le système parasympathique entre en action en quelques minutes afin de le ralentir et de rétablir son équilibre.
L’attaque dure généralement au maximum 20-30 minutes et se termine spontanément.
Ce qu’il ne faut pas faire en cas de panique
Pour sortir de cet état pénible, la personne essaie souvent de respirer plus vite et plus profondément, ce qui alimente davantage ce cercle vicieux. Aller aux urgences, quitter les lieux, éviter les endroits où une attaque de panique pourrait survenir, boire de l’alcool ou prendre des calmants peut procurer un soulagement immédiat, mais contribue à rendre le trouble panique plus persistant à long terme.
Il faut garder à l’esprit que, même si l’on ne fait rien, les mécanismes qui assurent l’équilibre interne du corps entreront en action et que l’attaque de panique se terminera spontanément, comme le veut son évolution naturelle.
Aucune attaque de panique ne dure éternellement.
Quand consulter un psychiatre ?
Si les attaques de panique se répètent, si la peur et l’inquiétude d’en avoir une autre persistent entre les épisodes (anxiété anticipatoire), si l’on constate que la personne évite certains lieux ou certaines situations par peur des attaques de panique et que sa vie quotidienne et sa qualité de vie sont affectées, il faut alors consulter un psychiatre.
Que peut-on faire pendant une attaque ?
L’approche la plus adaptée consiste à continuer ce que l’on est en train de faire. De nombreuses actions visant à faire passer ou à réprimer l’attaque entretiennent les attaques à long terme.
Le trouble panique est une maladie qui se soigne. La thérapie cognitivo-comportementale et le traitement médicamenteux permettent de le traiter dans environ 80 % des cas. Avec un traitement médicamenteux seul, le risque de récidive après l’arrêt du médicament est malheureusement élevé. C’est pourquoi, pour obtenir un effet plus durable du traitement, des changements sur le plan cognitif, une bonne psychoéducation et une approche comportementale réduisent considérablement le risque de récidive de la maladie.
