Panikstörung und Panikattacken hängen häufig eng zusammen und können miteinander verwechselt werden. Auch Zustände, die umgangssprachlich etwa als „Nervenzusammenbruch“ bezeichnet werden, werden manchmal fälschlich als Panikattacke oder Panikstörung eingeordnet. Hier werden Begriffe wie Panikattacke, Panikstörung und Agoraphobie erläutert.
Was ist eine Panikattacke?
Eine Panikattacke ist ein Zustand intensiver Angst, Sorge und Beklemmung, der plötzlich beginnt, sich rasch verstärkt und einen Anfang und ein Ende hat. Die Symptome nehmen häufig innerhalb von etwa 10 Minuten zu und erreichen ihren Höhepunkt, bevor sie meist allmählich wieder abklingen.
Welche Symptome treten während einer Panikattacke auf?
- Herzklopfen, Schwitzen, Zittern,
- Atemnot oder das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen, Erstickungsgefühl,
- Brustschmerzen oder ein Engegefühl in der Brust,
- Übelkeit, Bauchschmerzen,
- Schwindel, Benommenheit, das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden,
- Ein Gefühl der Entfremdung von der Umgebung oder von sich selbst,
- Angst vor Kontrollverlust, Angst, verrückt zu werden, Todesangst,
- Taubheitsgefühle, Kribbeln
- Frieren, Frösteln, Hitzewallungen, Mundtrockenheit
Ein anfallsartiger Zustand, bei dem innerhalb von Minuten 4 oder mehr dieser Symptome auftreten, wird als Panikattacke bezeichnet.
Sind Panikattacken und Panikstörung dasselbe?
Eine Panikattacke zu erleben bedeutet nicht, psychisch krank zu sein. Eine Panikstörung hingegen ist eine psychische Erkrankung. Wenn Sie wiederholt Panikattacken erleben, sich in der Zeit dazwischen Sorgen machen, dass erneut eine Panikattacke auftreten könnte, und die Panikattacken Ihr Leben, Ihre Alltagsbewältigung und Ihre Lebensweise deutlich beeinträchtigen, spricht man von einer Panikstörung. Jeder Mensch kann als Reaktion auf bestimmte Belastungen oder vereinzelt im Laufe seines Lebens Panikattacken erleben. Das bedeutet nicht, dass eine psychische Erkrankung vorliegt.
Eine Panikattacke kann also bei jedem Menschen auftreten.
Während einer Panikattacke gehen Betroffenen häufig Gedanken wie „Ich werde sterben“, „Ich werde verrückt“, „Ich verliere den Verstand“ oder „Ich habe einen Herzinfarkt“ durch den Kopf. Die körperlichen und psychischen Symptome während der Attacke werden als katastrophal interpretiert. Der Körper bewertet einen flüchtigen Gedanken oder ein körperliches Symptom während der Attacke als etwas Verheerendes, als Anzeichen einer Gefahr.
Weil sich die betroffene Person fühlt, als würde sie ersticken, beginnt sie schneller und tiefer zu atmen, um dieses Gefühl der Luftnot zu lindern. Die momentane Überzeugung, dass eine Gefahr besteht, und die dadurch ausgelöste Angst und Sorge aktivieren das sympathische Nervensystem (unser System, das in Situationen, die evolutionär als gefährlich eingestuft werden, rasch zum Schutz des Körpers reagiert).
Eine der Reaktionen Flucht, Kampf oder Erstarren wird ausgelöst. Die Durchblutung der quergestreiften Muskulatur nimmt zu. Die Durchblutung der Körperenden nimmt ab, Hände und Füße werden kalt, die Haut wird blass, und es kommt zu Schwitzen und Zittern. Dieser aktivierenden Wirkung des sympathischen Nervensystems wirkt innerhalb weniger Minuten das parasympathische Nervensystem entgegen, das die Körperfunktionen verlangsamt und versucht, den Körper wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Die Attacke dauert meist höchstens 20-30 Minuten und endet von selbst.
Was Sie bei Panik vermeiden sollten
Um aus diesem belastenden Zustand herauszukommen, versuchen Betroffene häufig, schneller und tiefer zu atmen, und verstärken dadurch den Teufelskreis. Verhaltensweisen wie das Aufsuchen der Notaufnahme, das Verlassen der Situation, das Meiden von Orten, an denen eine Panikattacke auftreten könnte, Alkoholkonsum oder die Einnahme von Beruhigungsmitteln verschaffen zwar kurzfristig Erleichterung, tragen langfristig aber dazu bei, dass sich die Panikstörung verfestigt.
Vergessen Sie nicht: Auch wenn Sie nichts unternehmen, klingt eine Panikattacke ihrem Wesen nach von selbst ab, sobald die körpereigenen Mechanismen zur Wiederherstellung des inneren Gleichgewichts einsetzen.
Keine Panikattacke dauert ewig.
Wann sollten Sie einen Psychiater aufsuchen?
Wenn Panikattacken wiederholt auftreten, in der Zeit dazwischen Angst und Sorge vor einer weiteren Panikattacke bestehen (Erwartungsangst), die betroffene Person aus Angst vor Panikattacken bestimmte Orte oder Situationen meidet und ihr Alltag sowie ihre Lebensqualität beeinträchtigt sind, sollte sie einen Psychiater aufsuchen.
Was können Sie während einer Attacke tun?
Am sinnvollsten ist es, mit dem fortzufahren, was Sie gerade tun. Viele Handlungen, mit denen versucht wird, die Attacke zu beenden oder zu unterdrücken, halten die Attacken langfristig aufrecht.
Eine Panikstörung ist eine behandelbare Erkrankung. Mit kognitiver Verhaltenstherapie und medikamentöser Behandlung ist eine erfolgreiche Behandlung in etwa 80 % der Fälle möglich. Bei einer alleinigen medikamentösen Behandlung besteht nach dem Absetzen der Medikamente leider ein hohes Rückfallrisiko. Für einen länger anhaltenden Behandlungserfolg lässt sich das Rückfallrisiko daher durch Veränderungen auf kognitiver Ebene, eine gute Psychoedukation und einen verhaltenstherapeutischen Ansatz deutlich senken.
