Panikstörung und Panikattacken hängen häufig eng zusammen und können miteinander verwechselt werden. Auch Zustände, die im Alltag als „Nervenzusammenbruch“ bezeichnet werden, werden mitunter fälschlicherweise als Panikattacke oder Panikstörung benannt. Hier werden Begriffe wie Panikattacke, Panikstörung und Agoraphobie erläutert.
Was ist eine Panikattacke?
Eine Panikattacke ist ein Zustand intensiver Angst, Sorge und innerer Bedrängnis, der plötzlich beginnt, rasch stärker wird und einen Anfang sowie ein Ende hat. Die Symptome erreichen häufig innerhalb von etwa 10 Minuten ihren Höhepunkt und klingen anschließend meist allmählich ab.
Welche Symptome treten während einer Panikattacke auf?
- Herzklopfen, Schwitzen, Zittern,
- Atemnot oder das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen, Erstickungsgefühl,
- Brustschmerzen oder ein Engegefühl in der Brust,
- Übelkeit, Bauchschmerzen,
- Schwindel, Benommenheit, das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden,
- Das Gefühl, der Umgebung oder sich selbst fremd zu sein,
- Angst vor Kontrollverlust, Angst, verrückt zu werden, Todesangst,
- Taubheitsgefühl, Kribbeln
- Frieren, Frösteln, Hitzewallungen, Mundtrockenheit
Ein Anfall, bei dem innerhalb weniger Minuten 4 oder mehr dieser Symptome auftreten, wird als Panikattacke bezeichnet.
Sind Panikattacken und Panikstörung dasselbe?
Eine Panikattacke zu erleben bedeutet nicht, psychisch erkrankt zu sein. Eine Panikstörung hingegen ist eine psychische Erkrankung. Wenn Sie wiederholt Panikattacken haben, sich in der Zeit dazwischen Sorgen machen, dass erneut eine Panikattacke auftreten könnte, und die Panikattacken Ihr Leben, Ihre Alltagsbewältigung und Ihre Lebensweise deutlich beeinträchtigen, wird dieser Zustand als Panikstörung bezeichnet. Jeder Mensch kann angesichts bestimmter Belastungen oder im Laufe seines Lebens gelegentlich Panikattacken erleben. Das bedeutet nicht, dass eine psychische Erkrankung vorliegt. Eine Panikattacke kann also bei jedem Menschen auftreten.
Während einer Panikattacke gehen Betroffenen häufig Gedanken wie „Ich werde sterben“, „Ich werde verrückt“, „Ich verliere den Verstand“ oder „Ich habe einen Herzinfarkt“ durch den Kopf. Sie deuten die körperlichen und psychischen Symptome während der Attacke als Katastrophe. Der Körper bewertet einen flüchtigen Gedanken oder ein körperliches Symptom während der Attacke als etwas Verheerendes, als Zeichen einer bestehenden Gefahr.
Weil sich die betroffene Person fühlt, als würde sie ersticken, beginnt sie schneller und tiefer zu atmen, um dieses Gefühl des Lufthungers zu lindern. Die momentane Überzeugung, dass eine Gefahr besteht, und die dadurch ausgelöste Angst und Sorge aktivieren das sympathische Nervensystem des Körpers (unser System, das in evolutionär als gefährlich eingestuften Situationen schnell zum Schutz des Körpers aktiviert wird).
Eine der Reaktionen Flucht, Kampf oder Erstarren wird ausgelöst. Die Durchblutung der quergestreiften Muskulatur nimmt zu. Die Durchblutung der Körperperipherie nimmt ab, Hände und Füße werden kalt, die Haut wird blass, und es kommt zu Schwitzen und Zittern. Als Gegengewicht zu dieser aktivierenden Wirkung des Sympathikus wird innerhalb weniger Minuten der Parasympathikus aktiv und versucht, die Körperfunktionen zu verlangsamen und den Körper wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Die Attacke dauert in der Regel höchstens 20-30 Minuten und endet von selbst.
Was Sie bei Panik vermeiden sollten
Um aus diesem belastenden Zustand herauszukommen, versuchen Betroffene häufig, schneller und tiefer zu atmen, und verstärken dadurch den Teufelskreis. Verhaltensweisen wie der Gang in die Notaufnahme, das Verlassen der Situation, das Meiden von Orten, an denen eine Panikattacke auftreten könnte, Alkoholkonsum oder die Einnahme von Beruhigungsmitteln verschaffen zwar kurzfristig Erleichterung, tragen aber langfristig dazu bei, dass sich die Panikstörung verfestigt.
Denken Sie daran: Auch wenn Sie nichts unternehmen, werden bei einer Panikattacke die körpereigenen Mechanismen zur Wiederherstellung des inneren Gleichgewichts aktiv, sodass die Attacke von selbst endet.
Keine Panikattacke dauert ewig.
Wann sollten Sie einen Psychiater aufsuchen?
Wenn Panikattacken wiederholt auftreten, in der Zeit dazwischen Angst und Sorge vor einer erneuten Attacke bestehen (Erwartungsangst), aus Angst vor Panikattacken bestimmte Orte oder Situationen gemieden werden und der Alltag sowie die Lebensqualität beeinträchtigt sind, sollten Sie einen Psychiater aufsuchen.
Was können Sie während einer Attacke tun?
Am sinnvollsten ist es, die gerade ausgeübte Tätigkeit fortzusetzen. Viele Handlungen, mit denen versucht wird, die Attacke zu beenden oder zu unterdrücken, halten die Attacken langfristig aufrecht.
Behandlung der Panikstörung
Die Panikstörung ist eine behandelbare Erkrankung. Mit kognitiver Verhaltenstherapie und medikamentöser Behandlung ist in etwa 80 % der Fälle eine erfolgreiche Behandlung möglich. Bei einer alleinigen medikamentösen Behandlung ist das Rückfallrisiko nach dem Absetzen der Medikamente leider hoch. Für einen länger anhaltenden Behandlungserfolg lässt sich das Rückfallrisiko daher durch Veränderungen auf kognitiver Ebene, eine gute Psychoedukation und einen verhaltenstherapeutischen Ansatz deutlich senken.
