Les émotions sont des sentiments éprouvés envers quelqu’un ou quelque chose, mais elles peuvent aussi être considérées comme des éléments fondamentaux qui nous façonnent, contribuent largement à faire de nous ce que nous sommes et influencent nos actions davantage que nos pensées. On considère qu’il existe huit émotions fondamentales et que les autres émotions en découlent. Ces huit émotions fondamentales sont la colère, la peur, l’amour, le dégoût, la tristesse, le plaisir, la surprise et la honte.
Dès les premières années de notre vie, nous commençons à découvrir les émotions, à établir des liens entre elles et à apprendre à les gérer. Ici, la gestion des émotions désigne les compétences de régulation émotionnelle, laquelle peut se définir comme la capacité d’une personne à observer ses réactions émotionnelles, à les évaluer et à les modifier au besoin pour atteindre son objectif. Si les processus cognitifs, physiologiques et comportementaux influencent la régulation émotionnelle, les attitudes parentales et les expériences personnelles de l’enfant jouent également un rôle actif. Par ailleurs, des facteurs comme l’âge, le sexe, les caractéristiques du tempérament, les styles d’attachement, les interactions avec les pairs et les attitudes des enseignants jouent aussi un rôle dans l’acquisition de ces compétences.
Voici comment les compétences de régulation émotionnelle se développent chez l’enfant :
Pendant la petite enfance, la personne qui s’occupe principalement de l’enfant joue un rôle actif dans sa régulation émotionnelle et, comme les compétences nécessaires à l’enfant pour réguler ses émotions commencent tout juste à se développer, il est très important de bien interpréter ses réactions pour gérer le stress et préserver son équilibre émotionnel. À partir de l’âge d’un an, les enfants jouent eux-mêmes un rôle plus actif dans la régulation de leurs émotions, mais lorsqu’ils se trouvent dans des situations dangereuses ou qu’ils sont stressés, l’accompagnement émotionnel du parent, son attitude d’acceptation et sa capacité à répondre à leurs besoins sont importants face aux épisodes émotionnels intenses. À cette période, les enfants commencent à répondre aux paroles de la personne qui s’occupe principalement d’eux et à s’y conformer. Au cours de cette période, qui se poursuit jusqu’à l’âge de 3 ans, ils commencent à manifester des comportements rendus possibles par leurs compétences de régulation émotionnelle, comme se retenir d’adopter des comportements interdits, aider spontanément, partager et consoler.
À partir de 3 ans, les enfants deviennent un peu plus indépendants de la personne qui s’occupe principalement d’eux et commencent à passer davantage de temps avec les enfants de leur âge. Cela leur permet de mieux reconnaître leurs propres émotions et celles de leurs pairs. De cette période jusqu’à l’âge de 6 ans, on commence à observer, sur le plan de la régulation émotionnelle, une communication efficace, davantage d’échanges verbaux et des comportements volontaires d’entraide, de partage et de réconfort. Comme leurs échanges se tournent davantage vers leurs pairs, ils peuvent comprendre leurs propres émotions et celles de leurs amis, et les exprimer. Une intériorisation des comportements commence à apparaître. À cette période, certains comportements négatifs, tout comme les comportements positifs, peuvent commencer à se manifester de façon persistante, eux aussi en lien avec les compétences de régulation émotionnelle. Le rôle de guide de la famille et des autres adultes proches de l’enfant (enseignants, etc.) reste important à cette période pour le développement de ces compétences.
Au cours du développement jusqu’à cet âge, il est inévitable que certaines difficultés psychologiques surviennent en raison de compétences de régulation émotionnelle insuffisantes. La colère et l’agressivité figurent au premier plan de ces difficultés. Des problèmes comme la succion du pouce, l’énurésie, le manque de confiance en soi et le repli sur soi peuvent également découler d’une difficulté à exprimer ses émotions. Les problèmes de comportement, en particulier, sont en réalité l’un des moyens utilisés par les enfants pour montrer leurs émotions à leur entourage. C’est pourquoi il est très important de comprendre ce que ressent l’enfant et de l’aider à acquérir des compétences de régulation émotionnelle. Les parents sont les principaux guides qui peuvent aider les enfants à réguler leurs émotions, et les méthodes suivantes peuvent leur être utiles.
Méthodes pour aider les enfants à réguler leurs émotions
- Essayez de faire preuve d’empathie
Acceptez les émotions que ressent votre enfant. Reconnaissez à quel point elles ont du sens et de l’importance pour lui. Par exemple, lorsque votre enfant pleure à propos d’une situation qui ne vous semble pas très importante, au lieu de lui dire « tu ne devrais pas pleurer pour cela », dites-lui que vous comprenez ses émotions et que vous savez combien c’est difficile pour lui. Laissez-le vivre cette expérience et l’émotion qui l’accompagne, puis essayez d’en parler une fois qu’il s’est calmé. Vous pouvez aussi l’aider à traverser ces fluctuations émotionnelles en le prenant dans vos bras et en maintenant un contact physique avec lui. (Si votre enfant le demande ; sinon, ne le forcez pas.)
- Aidez-le à identifier ses émotions
Demandez-lui ce qu’il ressent et dites-lui que vous le comprenez. Des phrases comme « Je sais que tu es triste en ce moment parce que ton jouet est cassé, mais je suis là pour toi » l’encourageront à exprimer ses émotions.
- Montrez l’exemple à votre enfant
Les enfants peuvent apprendre par imitation. En exprimant vos propres émotions, vous pouvez aussi aider votre enfant à acquérir des compétences de régulation émotionnelle. Par exemple : « Tu sais, aujourd’hui, j’ai été très heureux que… se produise. Qu’est-ce qui t’a rendu heureux aujourd’hui, voudrais-tu m’en parler ? »
- Ne limitez pas les émotions des enfants
Lorsque votre enfant traverse un épisode émotionnel, par exemple une crise de colère, une crise de larmes, etc., veillez à ne pas le punir parce qu’il ressent ces émotions. Essayez de l’aider à trouver comment les exprimer. Par exemple, on peut apprendre à un enfant qui se sent en colère ou qui fait une crise de colère l’exercice de respiration du ballon pour éviter qu’il se fasse mal. Pour cet exercice, demandez-lui de poser une paume sur sa poitrine et l’autre sur son ventre. Demandez-lui ensuite d’inspirer profondément par le nez, puis d’expirer par la bouche comme pour gonfler un ballon. Faites-lui poursuivre cet exercice jusqu’à ce qu’il se calme.
- Faites appel à un professionnel
Si vous rencontrez des difficultés pendant que votre enfant acquiert ses compétences de régulation émotionnelle, le soutien d’un professionnel vous aidera à vivre ces étapes plus sereinement.
Lectures conseillées :
- La cuisine des émotions – Marc Nemiroff et Jane Annunziata (Je vous recommande vivement de vous le procurer.)
- Guide pour aider les enfants à garder le contrôle – Lauren Brukner (Vous y trouverez l’exercice décrit au point 4.)
- Comment gérer ma colère ? – Dagmar Geisler
- Collection Comment je me sens ? : Quand je suis triste, Quand je m’inquiète, Quand j’ai peur, – Cornelia Maude Spelman
- Collection Petit Point – Diane Alber
**BIBLIOGRAPHIE :
**– La cuisine des émotions – Marc Nemiroff et Jane Annunziata
– Şahin, K. (2019). Étude de la relation entre les compétences de régulation émotionnelle et les problèmes de comportement chez les enfants d’âge préscolaire (Thèse de doctorat, Université de Marmara (Turquie)).
– Yaman, B. (2018). Le rôle des attitudes parentales dans les caractéristiques du tempérament et les compétences de régulation émotionnelle des enfants (Mémoire de master, Université Işık).
– Bozkurt Yükçü, Ş. U. H. E. D. A. (2017). Étude de la relation entre les compétences de régulation émotionnelle et de résolution de problèmes sociaux des enfants fréquentant des écoles maternelles autonomes et le niveau de littératie émotionnelle de leurs parents.
Yağmur Yarlılar, psychologue clinicienne
